Avec ses tyroliennes, ses singes curieux, ses plages bordées de jungles tropicales et ses aventures écologiques durables, le Costa Rica tient sa promesse de Pura Vida « Pure Life » – un mantra qui est un mode de vie ici. Bonus : Il n’y a pas de décalage horaire (c’est le même fuseau horaire que le Midwest) et il y a des vols sans escale en provenance de 15 villes américaines.

1. Prenez votre envol

Si vous passez du temps au Costa Rica et que vous ne faites pas de tyrolienne, vous avez en quelque sorte raté l’objectif d’un voyage ici. Les plus courageux vont « Superman » sur le ventre, la tête la première. Les tyroliennes ne sont pas difficiles à trouver, que ce soit dans la forêt nuageuse brumeuse de Monteverde, à l’ombre du volcan Arenal ou à travers la canopée colorée de la jungle à divers endroits du pays.

2. Marchez du côté sauvage

Plus de 25% du pays est constitué de terres protégées ou de parcs nationaux. Les ornithologues devraient mettre le parc national Los Quetzales (au sud de San José) sur leur itinéraire pour voir le quetzal resplendissant (vraiment, c’est le nom de l’oiseau) et de nombreux autres oiseaux qui habitent les climats plus frais de la forêt nuageuse.

Quant aux singes, ces gars-là sont partout, et vous pourriez les entendre avant de les voir. Les singes hurleurs sont la version du bruit blanc du Costa Rica – une bande sonore pour vous rappeler que vous n’êtes pas aux États-Unis. Les singes capucins sortiront leurs têtes blanches des arbres pour voir ce qui se passe et pourraient photographier votre prochain selfie.

Le parc national du Corcovado, sur la côte sud du Pacifique du pays, est le plus grand parc national du pays et abrite à lui seul 3% de la biodiversité mondiale. Les eaux au large de la péninsule d’Osa environnante sont un endroit idéal pour l’observation des dauphins et des baleines – les baleines à bosse arrivent dans les eaux au large de l’île Caño d’aussi loin que l’Alaska.

3. Surfez sur les deux côtes

Le surf toute l’année sur les côtes du Pacifique et des Caraïbes a attiré des expatriés au Costa Rica et a construit des villes de surf en cours de route. Jaco est le plus proche de San Jose, mais nos experts en offres vous recommandent de vous rendre à Guanacaste, dans le nord-ouest du pays, pour une expérience optimale. Prendre l’avion directement au Libéria facilite l’accès. Pas besoin d’apporter votre propre planche – de nombreuses plages auront un petit kiosque offrant des planches et des leçons pour une demi-journée ou plus. Des villes comme Nosara, Samara, Avellanas et Tamarindo font partie de nos préférées. Les surfeurs sérieux se rendront à Puntarenas, à l’extrémité de la péninsule de Nicoya, à la communauté de surf de Santa Teresa Beach. Si vous êtes vraiment prêt pour l’aventure, dirigez-vous vers Pavones, dans l’extrême sud du pays, pour les promenades de trois minutes sur la pause à gauche.

4. Faites une randonnée sur un volcan

S’élevant comme une ancienne pyramide maya au-dessus de la forêt centrale du Costa Rica, le volcan Arenal est l’un des sites emblématiques du pays. Bien que le volcan soit en sommeil depuis 2010, il y a encore un grondement occasionnel dans la jungle. La région autour d’Arenal est un véritable terrain de jeu avec l’immense lac Arenal utilisé pour la navigation de plaisance, le kayak et le stand-up paddle, les sources chaudes et les cascades (nous y reviendrons plus tard), les tyroliennes et l’équitation. Levez-vous tôt, peu importe le moment où vous y allez pour essayer de jeter un coup d’œil au sommet – le sommet du volcan se cache souvent derrière les nuages de l’après-midi. L’Arenal est l’un des 5 volcans « actifs » du Costa Rica dispersés le long de l’intérieur montagneux du pays. Poás et Irazú sont une excursion d’une journée confortable au départ de San Jose (apportez une veste, il peut faire froid sur le dessus). Par temps clair, vous pouvez voir les deux côtes depuis le sommet de l’Irazú.

Le point central du parc national Rincon de La Vieja est un volcan vieux de plus d’un million d’années, mais qui est entré en éruption en 1991. Montez au sommet du volcan pour une vue magnifique sur la péninsule de Nicoya et le lac de Nicaragua. Ou essayez d’autres aventures ici, notamment le canyoning, la descente en rappel en cascade (vous descendez littéralement en rappel d’une cascade) et, bien sûr, la tyrolienne.

5. Détendez-vous dans la jungle

Alors, en quoi une journée au spa est-elle exactement une aventure? Lorsque votre spa est une source chaude naturelle et que votre préposé au spa est peut-être un singe curieux. Les fondements volcaniques du Costa Rica signifient que les sources chaudes remontent à la surface, attirant les visiteurs qui cherchent à se détendre dans des cascades minérales au milieu d’une toile de fond verdoyante.

6. Chase Waterfalls

Il est difficile de battre la précipitation de la première fois que vous voyez (et entendez) une chute d’eau jaillir de la jungle en toile de fond. Il y a plusieurs chutes qui valent le détour, surtout pendant la saison verte, lorsque les pluies alimentent les rivières du Costa Rica.

La cascade La Fortuna (près d’Arenal) est une randonnée d’environ 20 minutes sur un sentier bien balisé avec une grande révélation à la fin. Vous pouvez nager dans les eaux froides à la base de la cascade ou prendre la balançoire à corde pour sauter dedans. Un autre favori se trouve dans le parc national du volcan Tenorio, dans les plaines du nord, où le Rio Celeste plonge hors de la jungle dans un bassin d’eau bleue brillante.

Bajos del Toro (dans la province d’Alajuela) est relativement inconnu des touristes, mais assurez-vous de jeter un coup d’œil à Catarata del Toro, une chute d’eau spectaculaire de 300 pieds dans un cratère volcanique éteint situé dans une réserve privée. (Il y a des frais d’entrée, mais cela signifie que les installations sont en meilleur état pour les visiteurs – et qu’il y a moins de monde.) Vous pouvez faire la randonnée raide jusqu’au bas pour voir de près – ou admirer la vue d’ensemble d’en haut. Dans la ville de Bagaces (à une demi-heure du Libéria), Llanos de Cortés est facile d’accès et une fois au bas du sentier, vous pourrez nager aux côtés des grenouilles, des poissons et des lézards indigènes qui habitent cet endroit.

7. Rafting sur le Rio

Les rios du Costa Rica (pour vous les gringos) sont une aventure à eux seuls. Le Rio Pacuare est un terrain de jeu d’eau vive – nous parlons de rapides aussi agités que la classe V alors que la rivière se précipite à travers les gorges et la forêt tropicale intacte vers les Caraïbes. National Geographic l’a nommé l’un des meilleurs endroits au monde pour le rafting en eau vive. Les compagnies vous emmèneront pour tout, d’une journée amusante sur des rapides de classe III à une aventure de 3 ou 4 jours avec de sérieuses eaux vives le jour et des éco-lodges de luxe la nuit. Si la glissade sur tube, le rafting et la descente en rappel ne sont pas votre truc, essayez la planche à pagaie sur la côte du Pacifique. Les eaux sont calmes à Peninsula Papagayo à Guanacaste, et vous apercevrez peut-être quelques personnes en équilibre sur leurs planches tout en pratiquant le yoga.

L’UNESCO vient de déclarer Savegre au Costa Rica réserve de biosphère, à juste titre, car elle abrite 20% de la flore du Costa Rica, 54% des mammifères du pays et 59% des oiseaux. Le point central de la région est le Rio Savegre, où les visiteurs audacieux peuvent non seulement voir les tapirs, les jaguars et une pléthore d’oiseaux qui bordent la rivière, mais aussi faire du rafting. Assurez-vous de faire un arrêt à la magnifique cascade de San Gerardo, alias la cascade de Rio Savegre, votre récompense pour avoir conquis les rapides.

8. Prenez la route

Conduire au Costa Rica peut être une aventure en soi Suivez nos conseils et obtenez la location 4×4 lorsqu’elle est offerte, mais soyez également avisé, ne conduisez pas sur la plage. Bien que les routes principales soient généralement acceptables, les routes secondaires et les routes de montagne peuvent être étroites et accidentées, surtout lorsque les pluies causent des nids-de-poule ou des emportements. Pour accéder à des joyaux hors des sentiers battus, il faut un véhicule capable de se frayer un chemin. Vous devriez également vous procurer le GPS – les panneaux de signalisation ne sont pas courants à l’extérieur des grandes villes, et même dans ce cas, c’est inégal. Ne vous attendez pas à vous rendre d’un point A à un point B en un temps record, alors adoptez le rythme plus lent. Cela vaut la peine de s’arrêter dans une cabane en bordure de route pour manger du riz, des haricots et des bananes plantains ou un refrescos, une boisson aux fruits frais populaire au Costa Rica. L’une de nos façons préférées de se déplacer au Costa Rica est à cheval, que ce soit en escaladant les collines autour d’Arenal (pour que vous puissiez descendre en tyrolienne) ou le long des vagues à Hermosa Beach ou Manuel Antonio.

9. Plongez en profondeur

Le nom du Costa Rica en espagnol signifie « côte riche » – ce qui a autant à voir avec les trésors sous la surface qu’avec les plages pittoresques. Le golfe de Papagayo à Guanacaste est un endroit populaire (et accessible) pour les plongeurs occasionnels, l’un des nombreux le long de la côte du Pacifique. Si vous êtes sérieux au sujet de la plongée sous-marine, alors l’île Caño et les eaux près du parc national Corcovado devraient figurer sur votre liste. C’est un voyage en soi, mais la diversité des profondeurs marines est quelque chose à écrire. Nous parlons de bancs de poissons si épais qu’ils bloquent le soleil, ainsi que de raies manta, de requins bouledogues, de dauphins et plus encore.

10. Prolongez vos vacances

Un peu de zen va très loin, et nos experts en transactions aiment vraiment faire leur « Om » au Costa Rica pour équilibrer toutes les activités. Il y a plusieurs retraites de yoga disséminées dans tout le pays, ce qui n’est pas surprenant dans un endroit où l’environnement naturel est intrinsèquement paisible. L’un des endroits préférés est Nosara, une zone en bord de mer sur la péninsule de Nicoya qui sert également d’excellent spot de surf. Surfez sur les vagues le matin; Prenez la pose l’après-midi. Ça semble être la journée parfaite.

Par Andrew Young Deal Expert, New York