Si vous avez un intérêt passager pour les voyages, le Costa Rica est probablement déjà sur votre radar. Et pour tant de bonnes raisons, dont la moindre est que c’est l’un des endroits les plus riches en biodiversité au monde et l’un des endroits les plus paisibles de la planète, à plus d’un titre. Elle a aboli son armée en 1949, devenant l’une des rares nations souveraines à en n’en avoir pas. Lors de votre visite, vous constaterez que cette diversité et cette tranquillité, combinées à la beauté naturelle du pays, ne ressemblent à nulle part ailleurs sur Terre. Et vous ferez toujours quelque chose qui parle de ces traits fondamentaux, que ce soit en pratiquant votre espagnol avec les habitants au soda du quartier, en marchant jusqu’à une cascade isolée ou en observant des animaux en voie de disparition que vous n’auriez la chance de voir nulle part ailleurs. La liste des expériences uniques à vivre au Costa Rica est loooong – ces 15 ne sont qu’un début.
1. Apprendre combien de nuances de bleu il y a.
Ce n’est pas tous les jours que vous pouvez dire que vous avez vu l’eau changer de couleur. Mais si vous visitez le parc national du volcan Tenorio, à cheval sur les provinces de Guanacaste et d’Alajuela dans le nord du Costa Rica, vous pouvez le faire.
Il y a des tonnes de choses pour vous occuper à l’intérieur du parc, comme la randonnée dans les forêts d’émeraudes et l’observation des oiseaux, mais quoi que vous fassiez, vous voudrez visiter le Río Celeste. Ses eaux traversent tout le parc et forment deux éléments inoubliables à ne pas manquer. La première à laquelle vous arriverez est la cascade (photo ci-dessus), mais vous devriez absolument continuer sur le sentier jusqu’à Los Teñideros. C’est là que vous verrez deux rivières claires se rencontrer, leurs couleurs se fondant en un seul flux bleu ciel éblouissant qui donne son nom à la rivière, qui se traduit par « bleu céleste ».
2. Manger local dans un soda.
Évitez les restaurants chics qui s’adressent aux touristes. Sautez toutes les listes des 10 meilleures listes que vous avez lues en ligne. Dirigez-vous simplement vers un soda. Non, nous ne parlons pas d’une boisson gazeuse – les sodas sont des restaurants locaux gérés par des ticos (Costaricains natifs) et accueillants pour tout le monde.
Tantôt sous forme de buffet, tantôt par menu, un repas typique d’un soda comprend des entrées (entrées), des platos tradicionales (plats traditionnels), des pâtes, de l’arroz (riz) et des platos fuertes (assiettes lourdes qui comportent diverses viandes). Deux des plats les plus populaires sont les casados et le gallo pinto. Les casados sont de simples assiettes de riz blanc, de viande, de haricots et de bananes plantains frites, tandis que le gallo pinto est un plat de riz et de haricots qui est plus ou moins le repas signature de la nation.
3. À la recherche de la faune dans l’endroit le plus sauvage de la planète
L’ensemble du Costa Rica regorge d’animaux sauvages, mais le parc national Corcovado, sur la péninsule d’Osa, est l’un des endroits les plus riches en biodiversité au monde.
Fondée en 1975, elle couvre une superficie de 164 milles carrés et abrite plus de 450 espèces d’oiseaux, 140 mammifères et des centaines et des centaines de types de plantes. Parmi les animaux courants que vous verrez, citons les aras écarlates, les singes capucins à face blanche, les tapirs et les fourmiliers tamandua. Les chats de la jungle errent également dans la région : jaguars, pumas et ocelots. Les félins insaisissables sont rencontrés plus rarement, mais vous remarquerez probablement les traces qu’ils laissent derrière eux.
4. Glisser dans une canopée nuageuse de la forêt tropicale sur une tyrolienne...
Située au sommet de la ligne de partage des eaux du Costa Rica, la réserve de forêt nuageuse de Monteverde se trouve à environ 4 662 pieds au-dessus du niveau de la mer et est appelée par les ticos un « couvert nuageux ». Des bancs de brouillard s’accrochent aux branches des arbres plus hauts et l’humidité s’écoule, ce qui donne à la région un aspect brumeux et soutient son écosystème diversifié et fertile. En vous aventurant sur le terrain, vous vous retrouverez à marcher à différentes altitudes, à ressentir des températures variables et à regarder le paysage se transformer.
La meilleure façon de découvrir Monteverde est de voler à travers la cime de ses arbres en tyrolienne. Il existe plusieurs parcs d’aventure dans la réserve forestière qui offrent des forfaits de tyrolienne, mais vous voudrez peut-être opter pour le plus long itinéraire possible, soit 3 280 pieds.
5. … ou la randonnée via des ponts suspendus.
Une autre façon de traverser la forêt nuageuse de Monteverde est d’utiliser un réseau de ponts suspendus, et cela peut être tout aussi exaltant qu’une promenade en tyrolienne. Il y a six ponts au total (le plus long s’étendant sur 984 pieds), couvrant un total d’un mille et demi. Marcher le tout est une vraie randonnée et peut prendre jusqu’à deux heures.
À la fin, vous connaîtrez la cime de ces arbres comme votre poche. Et pour un jeu amusant, combien d’espèces d’orchidées pouvez-vous identifier? Il y a quatorze cents réponses possibles.
6. Explorer les ruines historiques.
À seulement 15 milles à l’est de l’actuelle capitale, San José, Cartago a été la capitale du Costa Rica pendant la période coloniale espagnole. Par conséquent, à Cartago aujourd’hui, vous trouverez de nombreux bâtiments importants et d’autres sites historiques, dont certains (comme la basilique Notre-Dame des Anges) ont été soigneusement préservés et restaurés.
D’autres, cependant, montrent le bilan des catastrophes naturelles fréquentes – les tremblements de terre et les éruptions du volcan Irazú voisin ont laissé de nombreuses structures historiques en ruines. Mais d’une certaine manière, cela les rend d’autant plus intéressants à explorer. Quelle que soit la façon dont vous choisissez de regarder dans le passé à Cartago, la ville offre une excellente occasion de se reposer de vos aventures plus pleines d’adrénaline tout en faisant une excursion mémorable.
7. Surfer sur les vagues
Voyager est une question d’expériences, n’est-ce pas? Alors pourquoi ne pas essayer quelque chose qui sera probablement très difficile au début, mais si gratifiant lorsque vous l’obtiendrez enfin? Costa Rica se traduit littéralement par « côte riche », vous ne pouvez donc pas vraiment visiter sans vous mettre à l’eau, de préférence sur une planche de surf.
Dominical, une ville balnéaire de la province de Puntarenas, est l’un des meilleurs endroits pour pratiquer des activités nautiques comme le surf. Elle est mondialement connue pour ses vagues, et les surfeurs viennent de partout pour en faire l’expérience. Il suffit de vous promener dans la ville et vous trouverez une poignée de magasins proposant des cours de surf avec des instructeurs locaux. Les conditions peuvent être difficiles, mais il y a toujours Domnicalito (ou « petit Dominical ») juste à côté, où les choses restent plus douces.
8. Escalader un volcan.
Le Costa Rica compte plus de 200 formations volcaniques. Parmi ceux-ci, six sont considérés comme des volcans actifs, et l’un des plus cool à visiter est Arenal, situé dans le parc national du volcan Arenal, dans la province d’Alajuela. Il est connu comme l’un des volcans les plus actifs au monde, bien qu’il semble se « reposer » actuellement (un état courant pour les volcans actifs).
Chato, un volcan plus petit sur le côté sud de l’Arenal, est techniquement celui que vous pouvez escalader. Bien qu’il ne soit pas aussi haut (3 740 pieds contre 5 480 pour Arenal), c’est tout de même un insigne d’honneur, et il mène à un magnifique lac aux teintes vertes. Accédez au sentier à partir de l’Arenal Observatory Lodge ou de la cascade La Fortuna - dans tous les cas, le terrain passe de la forêt pluviale des basses terres à la forêt nuageuse, et vous serez absolument à la hauteur de la flore et de la faune. Gardez un œil sur les coatimundi (le « raton laveur » du Costa Rica) et les épiphytes, la fleur que vous pourriez jurer est une orchidée qui pousse sur cet arbre.
9. Rafting en eau vive.
Le rafting en eau vive est l’une des meilleures expériences d’aventure au Costa Rica. Vous pouvez choisir votre niveau de difficulté, en fonction de l’endroit et du moment, en fonction de l’extrême que vous cherchez à atteindre, de votre expérience de rafting et de l’âge de vos compagnons de voyage. Certaines des meilleures rivières pour le rafting en eau vive sont la Pacuare, la Balsa, la Turrialba et la Toro.
Quel que soit l’endroit que vous choisissez, le rafting est une activité de groupe fantastique, et vous aurez un sentiment de camaraderie avec les membres de votre équipe, même s’ils ont commencé comme des étrangers. Oh, et l’entraînement du haut du corps? Oui.
10. Sauter d’une balançoire à corde dans une piscine en cascade.
Près du parc national du volcan Arenal (dans la province d’Alajuela) se trouve la cascade La Fortuna de 200 pieds. Une fois que vous aurez terminé la randonnée de 20 minutes pour vous rendre aux chutes, vous verrez l’eau jaillir se déverser dans la piscine en contrebas. Cela justifierait l’effort.
Mais il y a plus, parce que quelqu’un dans le passé a eu une très bonne idée. Des cordes à proximité vous permettent de vous balancer dans l’espace et de sauter dans l’eau. Montez, envolez-vous, répétez. Si cela semble un peu trop, il existe également des visites qui vous permettent de descendre en rappel la paroi de la cascade.
11. Traîner sur une plage de sable blanc parfait...
Il y a peu d’endroits au monde qui vous offrent une telle variété d’options en matière de plages. Choisissez entre la côte du Pacifique et la côte des Caraïbes (ou, vous savez, jetez un coup d’œil aux deux), puis choisissez parmi des centaines de kilomètres de chacune. Où que vous soyez, les meilleurs endroits de plage ne sont jamais loin.
En voici quelques-unes pour vous aider à démarrer : Playa Conchal, Playa Avellanas et Playa Grande, trois étendues de sable populaires du côté du Pacifique. Sur les Caraïbes, explorez Playa Bonita et Cahuita – tout aussi célèbres, tout aussi « bonita ».
12. … Ou, hé, le sable noir pourrait être encore plus génial
Peut-être, d’une manière ou d’une autre, en avez-vous assez de l’habituel qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez « plage ». Pour résoudre ce problème, dirigez-vous vers Puerto Viejo (de Talamanca) dans les Caraïbes, et cherchez Playa Negra, qui se traduit littéralement par « plage noire ». La chaussure s’adapte, avec le sable composé de dépôts volcaniques érodés qui lui donnent une couleur anthracite. Visitez-le par une journée plus fraîche ou apportez une bonne paire de chaussures (ou les deux), car le soleil rayonnant sur le sable noir peut rendre les températures un peu trop chaudes pour les pieds nus.
Conseil de pro : Le Costa Rica a en fait plusieurs plages de « sable noir », bien que certaines soient plus noires que d’autres. Playa Negra à Los Pargos, Playa Panama, Playa Hermosa et Pavones correspondent tous au descripteur.
13. Saisir la vue tout en haut.
Avec ses 10 761 pieds de haut, Chirripó est la plus haute montagne du Costa Rica. Son nom signifie « terre d’eaux éternelles », en référence à l’abondance de lacs et de ruisseaux autour de la montagne. Vous pouvez l’escalader en obtenant un permis auprès du bureau du parc national de Chirripó à San Gerardo de Rivas. Dès le début du sentier officiel, c’est une randonnée de 12,1 milles jusqu’au sommet.
La randonnée prend plus de 5 000 pieds de dénivelé, alors attendez-vous à un défi (et à traverser plusieurs écosystèmes – les páramos, ou plateaux sans arbres, par exemple, sont uniques et ne peuvent être trouvés qu’à haute altitude dans les régions tropicales). Il y a des aires de repos en cours de route, mais notez que la dernière est encore à deux heures de marche du sommet. La vue? Cela en vaut vraiment la peine.
14. Goûter à la vie costaricienne lors d’une feria.
Prenez une collation ou quelque chose à emporter à la maison à une feria, un marché hebdomadaire en plein air où vous trouverez des gens vendant des fruits et légumes exotiques, des fromages, des produits de boulangerie et des souvenirs. Ils sont partout, bien que celui de la Plaza Víquez à San José (samedi) et celui de l’Avenida Central et de la Calle 1 à Santa Ana (dimanche) soient particulièrement abondants. Les vendeurs s’installent dès 6 h, et à 13 h, les offres seront ramassées et les foules autrefois côte à côte auront disparu.
Tous les articles disponibles à l’achat proviennent d’origine locale, de sorte que l’argent retourne dans la communauté d’une manière ou d’une autre. C’est ici, peut-être plus que partout ailleurs, que vous pouvez puiser dans la culture locale. La plupart des gens que vous verrez parcourir les marchandises sont des Ticos, qui ramassent des fournitures fraîches pour leurs restaurants ou leurs repas de famille.
15. Être témoin du miracle de la vie
Playa Pacuare couvre une longue étendue sablonneuse de 4,4 milles, mais ses visiteurs saisonniers sont plus impressionnants que sa taille : tortues luth, imbriquées et vertes. La saison de nidification des tortues se situe entre mars et octobre, selon les espèces. Si vous visitez au bon moment, vous pourrez peut-être voir des centaines de tortues mères émerger des Caraïbes pour pondre leurs œufs, ou, plus tard, des bébés tortues éclore et se frayer un chemin dans l’eau.
Pour organiser une visite avec plus de chances de voir une éclosion, communiquez avec l’un des programmes de conservation locaux. Vous pourriez même être en mesure de faire du bénévolat et d’y regarder de plus près. Quoi que vous fassiez, assurez-vous de suivre les instructions et d’accorder à ces créatures – et à leurs magnifiques aires de nidification – le respect qu’elles méritent.
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