J’ai voyagé dans 40 pays jusqu’à présent, et mon objectif de toute une vie est de voir le plus de coins possibles du monde. Mais peu importe où je vais, il y a un pays où je reviens sans cesse : le Costa Rica.
Ce petit pays puissant est d’une diversité infinie. Un voyage peut être une question d’adrénaline et d’aventure, le suivant de ralentir et de vivre pura vida. Chaque fois que je pense avoir tout vu, le Costa Rica me montre une nouvelle facette de lui-même et me laisse sur ma faim.
J’y suis allé quatre fois, et je planifie déjà ma cinquième visite. Chaque voyage m’a offert une façon complètement différente de découvrir le pays.
Le Costa Rica est vraiment à la hauteur de sa réputation d’offrir quelque chose pour tout le monde, pas seulement pour les familles, les routards ou les amateurs de luxe, mais aussi pour les aventuriers de toutes capacités, y compris ceux d’entre nous qui naviguent dans le monde avec un handicap.
Je m’appelle Allison, je suis née sans la moitié inférieure de ma jambe gauche à la naissance. J’adore nager, faire du snowboard, faire du paddle, faire de la randonnée et voyager. Je suis devenu un défenseur des personnes handicapées pour partager mon histoire et encourager les autres à vivre la vie, peu importe leur handicap ou leurs insécurités. Voici quelques-uns des types de voyages que j’ai faits à travers ce pays fascinant à l’infini.
Un road trip à travers le pays
Une de mes aventures préférées a été de louer une voiture et de faire un road trip à travers le Costa Rica. J’ai été surpris par sa simplicité; Vous n’avez pas besoin d’un permis de conduire international. Avec Waze comme copilote, naviguer sur les routes sinueuses était facile, et la liberté de s’arrêter dans les petites villes côtières rendait le voyage inoubliable.
Il y a eu un trajet que je n’oublierai jamais, entre La Fortuna et Monteverde. Nous avons franchi une crête et soudain, à ma droite, des animaux de ferme broutaient, à ma gauche, les montagnes s’élevant abruptement, et devant moi, par une journée d’une clarté cristalline, des kilomètres et des kilomètres de verdure s’étendaient jusqu’à l’horizon. C’était l’un des paysages les plus époustouflants que j’aie jamais vus, le genre de vue qui vous fait vous arrêter et comprendre pourquoi vous voyagez en premier lieu.
Hébergements en bord de mer et accessibilité
Au fil des ans, j’ai séjourné dans des villes balnéaires comme Puerto Viejo de Talamanca, Jacó et Tamarindo, et ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point beaucoup d’entre elles sont accessibles.
En tant qu’amputé, je remarque naturellement des choses comme les rampes, les trottoirs et l’accès à la piscine que d’autres pourraient négliger. À Jacó, j’ai été surpris de trouver des coupes de trottoir sur les trottoirs à presque chaque coin de rue et j’ai même rencontré un groupe de retraités de Toronto qui s’y étaient installés parce que c’est très accueillant pour les personnes handicapées. Ils m’ont dit : « Le Canada, c’était génial, mais ici, on se sent plus libres, en meilleure santé et toujours soutenus. » Cette conversation m’est restée en tête... ça m’a fait me demander si le Costa Rica pourrait un jour être l’endroit où je voudrais aussi prendre ma retraite.
Beaucoup de complexes en bord de mer avaient des rampes vers les restaurants, des entrées de piscines peu profondes à peu profondes et même des tapis de plage annonçaient des tapis de plage pour que les utilisateurs en fauteuil roulant puissent accéder au sable. Savoir que ces options existaient m’a fait sentir (ainsi que ma communauté) non seulement inclus, mais aussi accueilli.
Au-dessus des nuages et dans les rapides
C’est aussi au Costa Rica que j’ai eu certaines des plus grosses montées d’adrénaline de ma vie.
La tyrolienne à Monteverde était différente de tout ce que j’avais fait auparavant. Extremo Park compte environ 16 tyroliennes, certaines s’étendant haut au-dessus de la canopée, et nous y sommes allés pendant la saison des pluies, quand la forêt en contrebas était à son apogée. J’ai enfilé ma GoPro, j’ai lancé dans le ciel et je n’arrêtais pas de dire à voix haute « Oh mon Dieu, c’est tellement beau », encore et encore. En regardant le vert sans fin, imaginant la diversité de la vie en dessous, j’avais l’impression de traverser un autre monde.
Ensuite, il y a eu le rafting en eaux vives à La Fortuna. J’ai rejoint un groupe de mon dortoir pour affronter les rapides de classe 4. Ayant grandi près des Rocheuses en Alberta, j’ai déjà fait du rafting, mais ce qui m’a frappé ici, c’est à quel point le Costa Rica semblait inclusif.
En tant qu’amputé, j’ai parfois été sceptique quand je me présente aux sports extrêmes. Mais au Costa Rica? Personne ne m’a remis en question. Personne ne doutait que je pouvais le supporter. Ils me voyaient juste comme un autre aventurier prêt à embarquer. Ce genre de respect est valorisant. (Mais je recommande toujours d’avertir votre guide de votre handicap — la sécurité d’abord!)
Même les randonnées dans la jungle, bien que pas toujours totalement accessibles, m’ont offert des moments de pur émerveillement. Certains sentiers ont des escaliers, bien que de nombreux points de vue soient accessibles, et les récompenses sont inoubliables : des cascades, des bassins d’émeraude, de la faune qui regarde depuis les arbres. Le Costa Rica me rappelle constamment que l’aventure, ce n’est pas une question de limites, mais de trouver sa propre voie.
Ralentir à Puerto Viejo
L’aventure n’est que la moitié de l’histoire. Le Costa Rica est aussi l’endroit où j’ai vécu certains de mes moments les plus paisibles et ancrés.
À Puerto Viejo de Talamanca, une petite ville sur la côte caraïbe, la vie est différente. Le pura vida Le mode de vie y prend vie d’une façon que je n’ai jamais ressentie ailleurs. Entre les plages de sable blanc, les plages de sable noir et le centre local de sauvetage Jaguar, c’est déjà magique. Mais ce qui rend vraiment Puerto Viejo inoubliable, ce sont ses habitants et leur énergie. Ce sont parmi les personnes les plus sympathiques que j’aie jamais rencontrées en voyage.
Un après-midi, j’étais assis seul à Playa Negra, à écrire dans mon journal alors que les vagues caressaient le rivage. L’air sentait le sel et la terre, et pour la première fois depuis longtemps, je me sentais complètement en harmonie avec mon esprit, mon corps et mon âme. Venant d’un environnement à rythme soutenu chez moi en tant qu’athlète national, je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin de cette pause. Puerto Viejo m’a donné cette recharge : un rappel de ralentir, de respirer, simplement d’être. À ce moment-là, j’ai trouvé le vrai sens de pura vida.
Voyager en tant qu’amputé au Costa Rica
Les gens demandent souvent ce que ça fait de voyager au Costa Rica avec une jambe. Pour moi, la plupart du temps, ça a été étonnamment fluide. Mais ce qui ressort le plus, ce sont les rencontres que j’ai eues avec des gens.
Une fois, alors qu’on marchait vers la plage, un homme costaricain a appelé et m’a demandé s’il pouvait avoir ma prothèse parce qu’il lui manquait aussi une jambe.
Une autre fois, sur la plage, un homme du coin m’a demandé mon histoire, puis m’a dit qu’il avait entraîné pour l’Asociación Deportiva de Surf Adaptado, qui compétitionne partout dans le monde. Il voulait m’apprendre à surfer et m’a demandé si je pensais que ma prothèse tiendrait quand je déferlais dans les vagues. Ce moment m’a rappelé ce que le sport fait de mieux : il nous relie, construit des ponts et montre ce qui est possible.
Ce que j’aime au Costa Rica, c’est que les gens ne sont pas affectés par mon handicap. Au lieu de cela, ils se penchent vers l’avant. Ils veulent que j’essaie des choses dans leur pays, pour me montrer tout ce qu’il a à offrir. Ce sentiment d’être accueilli et soutenu est rare, et c’est une des raisons pour lesquelles je continuerai à y revenir.
La suite : Apprendre à surfer
Même après quatre visites, il y a encore des endroits que je n’ai pas explorés : Nosara, Sámara et Santa Teresa sont les prochaines sur ma liste. Ces villes balnéaires sont célèbres pour leur culture du surf, et cela se rattache directement à mon prochain grand objectif : apprendre à surfer avec ma jambe prothétique.
J’ai déjà essayé une fois et j’ai lamentablement échoué, mais quelque chose en moi sait que je suis prêt à réessayer. Le surf, c’est de l’équilibre et de la force dans les jambes, oui, mais en tant que personne qui fait du snowboard au Canada, je sais que j’ai ce qu’il faut. Et je ne vois pas de meilleur endroit pour commencer que le Costa Rica, où les vagues pour débutants sont accueillantes, l’eau chaude et la communauté est solidaire.
Je peux déjà imaginer le moment : attraper cette première vague, me lever comme la première fois que j’ai fait du snowboard, le cœur qui bat la chamade, le vent qui souffle, ce sentiment exaltant de liberté. Plus que tout, j’imagine l’assurance qui m’envahit, en pensant que j’avais raison. Que mon corps, tel qu’il est, est capable de tout ce que je décide.
En vieillissant, naturellement, beaucoup de gens arrêtent d’essayer de nouvelles choses. Mais je veux continuer à me lancer le défi de montrer aux autres, handicapés ou non, que tous les corps méritent d’être célébrés et de profiter de la vie. Que nous ne devrions pas laisser l’apparence ou les mouvements de notre corps dicter ce dont nous sommes capables.
La vie est courte. Et comme disent les Costariciens, pura vida.
Conseils pratiques de voyage pour les amputés au Costa Rica
Voyager avec un handicap peut parfois sembler intimidant, mais le Costa Rica m’a surpris à maintes reprises par sa réalisabilité, voire son accueil. Voici quelques conseils tirés de mes propres expériences :
1. Se déplacer
- Location de voitures : Vous pouvez conduire avec un permis canadien (pas besoin de permis international). Waze est l’application de référence pour la navigation. Les routes peuvent être cahoteuses, mais c’est faisable!
- Transport en commun : Les autobus sont courants mais pas toujours accessibles; Les navettes privées sont une option plus confortable. Essayez de réserver avec un colectivo (petit autobus).
2. Accessibilité
- Plages : Certains complexes offrent des tapis de plage pour que les utilisateurs en fauteuil roulant puissent accéder au sable! Assurez-vous de demander à l’avance.
- Piscines : Beaucoup d’hôtels ont des rampes ou des entrées peu profondes au lieu de seulement des échelles.
- Trottoirs : Dans des villes comme Jacó, vous trouverez des coupes de trottoir qui facilitent la marche avec une prothèse ou une aide à la mobilité.
3. Activités d’aventure
- Tyrolienne et rafting : Informez votre guide de votre handicap pour des raisons de sécurité, mais ne vous attendez pas à ce qu’il vous freine. Les opérateurs d’aventure costariciens sont habitués à s’adapter.
- Randonnée : Certains sentiers ne sont pas entièrement accessibles, mais plusieurs points de vue sont accessibles avec patience et soutien. N’hésitez pas à demander aux gens du coin quels sont les itinéraires les plus faciles.
4. Soins de santé et prothèses
- Apportez des doublures prothétiques de rechange, des manchons et tout outil dont vous pourriez avoir besoin pour les ajustements – l’humidité et l’activité peuvent les user plus rapidement.
- Dans les villes balnéaires, les habitants sont curieux et ouverts. Préparez-vous à des conversations sincères. (Les gens sont curieux.)
5. Mentalité et communauté
- Les Costaricains s’embrassent pura vida – un mode de vie plus lent, plus amical et axé sur le savourement de la vie. Cette mentalité s’étend à la façon dont ils accueillent les voyageurs en situation de handicap.
- Ne soyez pas surpris si les gens veulent vous inclure dans des activités – comme quand un entraîneur local m’a invité à essayer le surf à la plage.
Mon plus grand conseil? Ne te sous-estime pas. Le Costa Rica est un endroit où l’aventure et l’accessibilité se chevauchent plus qu’on ne le pense, et où les locaux vous encourageront à chaque étape (jeu de mots voulu).
Marketeuse numérique, créatrice de contenu, consorte, mannequin, voyageuse et paralympien, Allison Lang