Également connue sous le nom d’ancienne métropole, Cartago a été la capitale du Costa Rica jusqu’en 1823, date à laquelle ce titre a été transféré à la ville de San José. C’est une province relativement petite, avec à peine 3,124 km2 et près de 35 000 habitants.
C’est peut-être la région la plus importante du Costa Rica en matière d’art colonial. Le meilleur exemple est le temple d’Orosi, datant de 1743, un joyau historique qui a été témoin de la naissance d’une nation.
Cartago a un climat tropical humide. Son système montagneux est composé de deux chaînes de montagnes : la Centrale, où se trouvent les volcans Irazú et Turrialba, et la chaîne de montagnes de Talamanca. L’imposant Cerro Chirripó, le point culminant du Costa Rica, se trouve ici, à 3 600 mètres d’altitude.
Cartago est une terre de traditions et de religions. Au nord, nous trouvons le monument national de Guayabo, situé à la périphérie de la ville de Turrialba. À Guayabo, les visiteurs peuvent admirer les constructions énigmatiques, datant de l’époque précolombienne. C’est l’une des plus grandes zones archéologiques découvertes au pays. Des monticules, des ponts, des places et des autoroutes, ainsi qu’un aqueduc toujours en activité, sont quelques-uns des vestiges de cultures anciennes.
Le pèlerinage à la basilique Notre-Dame des Anges au centre de la ville de Cartago est l’activité religieuse la plus importante du Costa Rica. Célébré chaque 2 août, il accueille des millions de personnes de partout au pays.
Néanmoins, l’attraction principale de Cartago pourrait être le volcan Irazú, un splendide géant qui reste toujours actif et qui, avec ses cinq cratères, rassemble des milliers de touristes chaque année. C’est le volcan que l’on trouve à la plus haute altitude du pays, à 3,432 mètres au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs rivières nourrissant les bassins d’autres, comme Chirripó, Reventazón, Sarapiquí et Grande de Tárcoles, y naissent.
