Détenant 5% de la biodiversité connue du monde, le pays s’est engagé de longue date en faveur de la préservation avec 26% de sa masse terrestre sous protection nationale. Bien qu’il abrite un nombre impressionnant de 28 parcs nationaux et 8 réserves biologiques, ceux qui souhaitent se rendre dans ce pays d’Amérique centrale peuvent commencer par explorer l’un des cinq parcs nationaux les plus visités du pays :

1. Parc national Manuel Antonio (Visiteurs annuels : 360 176)

Situé sur la côte pacifique du pays, le parc national Manuel Antonio attire les voyageurs vers ses magnifiques plages et son littoral tropical. La région est caractérisée par une végétation dense, qui se déverse sur le sable propre des plages, offrant une baignade rajeunissante aux visiteurs. Avec des températures annuelles variant dans les 70 degrés, les plages de Manuel Antonio constituent une halte agréable toute l’année. Une autre attraction majeure de Manuel Antonio est sa forêt tropicale, qui abrite plusieurs espèces uniques de flore et de faune. En fait, Manuel Antonio est l’endroit idéal pour rencontrer des singes à face blanche et des singes écureuils, ainsi qu’une variété d’oiseaux et de paresseux. Les iguanes, les pélicans, les grenouilles, les papillons et les crabes ne sont que quelques-unes des créatures que l’on peut apprécier lors d’une visite de ses sentiers de randonnée.

En raison de la biodiversité délicate qui habite Manuel Antonio, plusieurs mesures et directives sont strictement appliquées pour aider à protéger et à préserver la zone, notamment l’interdiction de la pêche côtière et sportive et de l’observation des tortues sur la plage d’El Rey, entre autres.

2. Parc national du volcan Poás (visiteurs annuels : 339 542)

Situé à 30 minutes de San Jose, dans la province d’Alajuela, Poás (qui culmine jusqu’à 8 885 pieds) est l’un des volcans les plus grands et les plus actifs du pays, offrant aux visiteurs des vues à couper le souffle. Le volcan contient l’un des lacs les plus acides de la planète, Laguna Caliente, qui change souvent de couleur en quelques heures, allant de l’émeraude au gris-blanc. L’un des cratères dormants du volcan s’est transformé en Laguna Botos, d’eau fraîche et de couleur jade, entourée d’une forêt nuageuse à couper le souffle.

La réserve faunique protégée du parc s’étend de 4 000 à 8 860 pieds au-dessus du niveau de la mer, à son point le plus élevé. Ses 16 000 acres protègent plusieurs espèces de faune et de flore, ainsi qu’une importante ressource en eau. Les voyageurs visitant Poás peuvent observer 79 espèces d’oiseaux qui ont été identifiées à l’intérieur de la zone protégée, notamment le quetzal, le toucanet émeraude, le guan noir, le moineau, le colibri et le rouge-gorge. Peu de grands mammifères se trouvent à l’intérieur du parc, mais des créatures plus petites et moins visibles telles que des marmottes, des coyotes, des lapins, des écureuils, des serpents, des grenouilles et une pléthore d’insectes sont présents.

On trouve également dans le parc des espèces végétales uniques comme « Sombrilla del pobre » qui se traduit par « le parapluie du pauvre ». La plante, qui ne pousse que dans des climats humides comme celui du parc national de Poás, a des feuilles qui poussent en cercle d’un diamètre allant jusqu’à six pieds. C’est l’endroit idéal pour prendre un peu d’ombre ou prendre un selfie en pleine nature.

3. Parc national du volcan Irazú (Visiteurs annuels : 139 862)

À seulement 1,5 heure de route de San Jose, dans la province de Cartágo, se trouve le volcan Irazú, le plus haut volcan du pays, situé à 11 260 pieds de haut, situé dans le parc national d’Irazú. Le volcan possède plusieurs cratères, dont deux sont les principales attractions. Le plus grand des deux creuse à 900 pieds de profondeur, tandis que la vapeur s’élève dans les airs, offrant aux visiteurs des stations d’observation voisines un spectacle étonnant à voir. Le plus petit cratère, Diego de la Haya, qui plonge sous la surface à 300 pieds.

Le paysage du parc national du volcan Irazú s’épanouit sur 5 705 acres de forêt de montagne immaculée, principalement composée de forêt primaire, secondaire et nuageuse. Au sommet, les voyageurs peuvent profiter d’une vue imprenable sur les océans Atlantique et Pacifique par temps clair. Bien que la faune soit souvent difficile à voir en raison de l’activité volcanique constante, de nombreux petits animaux vivent dans le périmètre du parc, notamment des coyotes, des écureuils, des lapins, des hiboux et des pics.

4. Parc national Marino Ballena (Visiteurs annuels : 143 861)

Nommé d’après les baleines à bosse qui migrent vers le parc à la mi-juillet et en octobre, puis de décembre à mars, le parc national Marino Ballena est situé sur la côte du Pacifique Sud, sur les traces de la communauté d’Uvita – Bahia Ballena, dans la province de Puntarenas, Osa, Costa Rica. Créé en 1990, celui de Marino Ballena est l’un des plus récents parcs nationaux du pays et s’est engagé à conserver les riches écosystèmes marins que l’on trouve à l’intérieur de ses limites. En fait, le parc contient certaines des plus grandes formations coralliens du côté pacifique de l’Amérique centrale.

L’une des plus grandes attractions du parc est « El paso de Moises » traduit par « Passage de Moïse » en anglais. Ce phénomène se produit à marée basse lorsque l’eau devient si basse qu’elle crée un passage comme celui de l’histoire biblique. Pendant des années, les scientifiques et les visiteurs ont été captivés par ce spectacle unique.

À l’extrémité nord du parc se trouve Uvita, une petite communauté avec de magnifiques plages et une eau d’un bleu incroyablement clair. Playa Uvita est un bon endroit pour faire de l’équitation, nager ou simplement se promener sur sa plage de sable. La plage est située dans l’aire protégée du parc et la pêche de la vie marine est strictement interdite. La plongée en apnée et la plongée sous-marine sont les activités préférées, tout comme les visites dans les mangroves où se rassemblent les iguanes marins verts, les tortues olivâtres et les tortues imbriquées.

5. Parc national de Tortuguero (Visiteurs annuels : 57 658)

Le parc national Tortuguero (attrapeur de tortues) est situé dans la province de Limon au Costa Rica. Créé pour protéger les tortues baula, carey, cahuama, verte et lora en voie de disparition qui frayent sur la côte caraïbe du pays de juillet à octobre, le parc est l’un des sites de conservation les plus importants du Costa Rica. Il abrite et protège 46 815 acres d’habitat faunique naturel, dont plus de 20 milles de côte sur lesquels les tortues pondent des œufs. Il abrite 13 des 16 espèces en voie de disparition du pays, dont des jaguars, des tapirs et des singes, qui dépendent du statut de protection du parc pour survivre. Les visiteurs peuvent également observer plus de 300 espèces d’oiseaux, de reptiles et d’autres mammifères. Aujourd’hui, quatre espèces différentes de tortues marines nichent ici : la tortue verte, la tortue imbriquée, la caouanne caouanne et la tortue luth géante.

Les fortes précipitations de la région et l’environnement riche où l’eau douce rencontre la mer font des plages, des canaux, des lagunes et des zones humides du parc l’une des régions les plus riches en biodiversité du Costa Rica, et une expérience vraiment mémorable pour les amoureux de la nature.

Pour plus d’informations sur le Costa Rica ou ses parcs nationaux, visitez www.visitcostarica.com