Que sont les zones bleues?
C’est une question que les habitants de Guanacaste sont heureux de se poser, car c’est une véritable fierté pour la population de la province d’abriter l’une des cinq zones de ce type qui existent dans le monde. Il comprend les cinq cantons de la péninsule de Nicoya : Hojancha, Nandayure, Carrillo, Santa Cruz et Nicoya.
Définition des zones bleues
En termes de définition, ces zones sont des régions géographiques à forte concentration de populations à longue durée de vie, qui atteignent souvent l’âge de quatre-vingt-dix ou cent ans. Il existe 5 zones bleues dans le monde, dont l’une est située sur la péninsule de Nicoya; les autres sur la liste sont la Sardaigne en Italie, Okinawa au Japon, Loma Linda aux États-Unis et Icaria, en Grèce.
Il existe des facteurs communs à ces populations, tels qu’une bonne santé physique et mentale, une alimentation traditionnelle saine, le respect de la famille, une foi profonde, une mobilité constante et un but dans la vie.
Bien qu’une zone bleue indique un point chaud de longévité en santé, elle présente également un défi quant à la façon d’étendre ces avantages à la population à l’extérieur de ces redoutes. Jouir de bonnes conditions de santé ne devrait pas dépendre de facteurs économiques ou technologiques, mais plutôt de facteurs de protection évidents et éprouvés dans la région. Ils comprennent une bonne santé physique et mentale, le maintien d’une alimentation traditionnelle, une foi et une spiritualité profondes, le soutien et le respect des réseaux familiaux qui traversent les générations, où les petits-enfants passent du temps avec leurs grands-parents et partagent leurs connaissances, l’activité physique et la mobilité constante, ainsi qu’un but dans la vie associé à la spiritualité.
Ces facteurs sont présents, dans une certaine mesure, dans les quatre autres zones bleues du monde, selon les experts mondiaux qui ont participé à la Rencontre mondiale de Nicoya à la mi-novembre.
Comme l’indique l’Organisation mondiale de la santé, « le vieillissement actif ou positif est le processus d’optimisation des possibilités de santé, de participation et de sécurité afin d’améliorer la qualité de vie à mesure que les gens vieillissent ».
Au-delà de ce contexte, cependant, les autorités sanitaires prennent des mesures pour aider les Costaricains à atteindre plus de 80 ans en bonne santé. Les informations et l’exemple donnés par les habitants de la zone bleue de Nicoya sont très précieux, et certaines des habitudes de vie peuvent être imitées, en plantant une graine bleue dans tout le pays.
Le concept de zones bleues
Le concept de Blue Zones est né d’une série de projets démographiques et statistiques menés par Gianni Pes et Michel Poulain, mais ils ont été rendus célèbres dans le monde entier par les travaux de recherche du journaliste Dan Buettner, ainsi qu’une équipe du National Geographic et la publication de son livre, The Blue Zones.
Dans l’une des visites les plus récentes de Buettner à Costa Rica, il a défini les Zones Bleues comme « une sorte de mode de vie et d’environnement qui crée la longévité. Ce sont des endroits où les gens se déplacent plus à pied qu’en voiture, où ils mangent plus de plantes que de viande, et un régime qui inclut des haricots ou des céréales comme le maïs, où la famille est leur principal objectif. Ils ont des groupes d’amis avec qui ils partagent des habitudes saines. »
La Zone Bleue de la péninsule de Nicoya se distingue par la beauté de ses paysages, ses attractions touristiques et ses zones de conservation, mais surtout par les histoires racontées par les habitants de longue date de la région, qui ont dépassé l’espérance de vie en Costa Rica et continuer à être lucide et actif, et à profiter de longues vies en santé.
Actuellement, trois exemples emblématiques de cette Zone Bleue incluent les centenaires José Bonifacio « Pachito » Villegas, de Pochote de Quebrada Honda, Nicoya, qui monte à cheval chaque jour à 100 ans, Trinidad Espinoza, qui raconte des anecdotes de Costa Rica dans les années 1930 sans interruption pendant qu’elle nourrit ses poules, et Dámaso Mendoza, âgé de 102 ans, qui, lorsqu’il reçoit une visite, parle toujours de ses années de danseuse et de son plaisir à la compagnie des cinq générations de sa famille à Santa Ana de Belén, Carillo. Ils sont rejoints par 42 autres centenaires de la péninsule de Nicoya, située dans les 5 cantons bleus : Nicoya, Santa Cruz, Hojancha, Nandayure et Carrillo (selon les données de Jorge Vindas, chercheur de terrain pour l’Association de la Zone Bleue de la péninsule de Nicoya).
Selon les données les plus récentes du ministère de la Santé, cette région sera peinte en bleu pendant de nombreuses années, puisque plus de 900 personnes de plus de 90 ans ont été recensées, ainsi que plus de 5 000 habitants de plus de 75 ans, dont la majorité jouissent d’une bonne santé dans leur vieillesse.
Selon la Banque mondiale, les données du ministère de la Santé indiquent que l’espérance de vie est de près de 80 ans, ce qui est le plus élevé d’Amérique centrale.
Ces informations sont complétées par des études menées par le démographe costaricain Dr Luis Rosero Bixby, qui montrent que la mortalité des habitants de la péninsule de Nicoya âgés de 90 ans est inférieure de 10% à celle des Costaricains du même âge ailleurs au pays. « Les cinq cantons de la péninsule continuent d’apparaître avec une plus grande longévité et nous l’avons confirmé partout où nous avons enquêté. Non seulement ils vivent plus longtemps, mais leur métabolisme est meilleur, les niveaux de déficience cognitive sont plus faibles et ils fonctionnent à un niveau plus élevé. Je me sens chanceux d’avoir trouvé cette information, bien que le mérite ne m’appartienne pas, mais plutôt aux résidents plus âgés. Cette tendance existe depuis de nombreuses années, mais c’est moi qui ai remarqué cette caractéristique spéciale dans les données », a déclaré Bixby, un pionnier de la recherche sur la longévité.
Les centenaires de la péninsule de Nicoya ont également suscité l’intérêt de l’Institut d’études sociales en population (Instituto de Estudios Sociales en Población, IDESPO) de l’Université nationale (Universidad Nacional) de Costa Rica, qui mène une étude sur le sujet cette année. Parallèlement, l’ICT a attiré l’attention sur le concept de la Zone Bleue dans le cadre de sa stratégie de tourisme bien-être comme caractéristique distinctive pour promouvoir la destination, tandis que le ministère de la Culture et de la Jeunesse a identifié les habitants de longue date comme porteurs d’une tradition à laquelle ils peuvent contribuer à la guérison pour les générations futures.
Ces zones bleues ont un lien direct avec la promotion du tourisme dans le pays, car elles s’inscrivent bien dans le tourisme de bien-être. Cela s’accompagne de la décision d’élargir l’offre touristique du pays et de s’aventurer dans des secteurs à fort potentiel, comme le tourisme du bien-être. C’est pourquoi l’Office du tourisme du Costa Rica (ICT, Instituto Costarricense de Turismo) a lancé le Wellness Pura Vida Stratégie pays, qui cherche à positionner Costa Rica en tant que destination bien-être différente, offrant des expériences uniques et transformatrices. Avoir une Zone Bleue contribue à renforcer la quête constante du pays pour la qualité de vie, tant pour les Costariciens que pour les touristes.
« Année après année, nos sondages indiquent que ce sont les Costaricains eux-mêmes qui distinguent notre destination, et c’est certainement toujours une expérience merveilleuse de passer du temps avec la génération plus âgée. La zone bleue de la péninsule de Nicoya, en plus de s’aligner sur notre Pura Vida sont importants en tant que moteur du tourisme de bien-être dans tout le pays, soulignant l’importance de créer des expériences de voyage authentiques. Ces centenaires nous aident à nous enseigner la valeur de ces petites choses importantes », a déclaré avec fierté Mauricio Ventura, ministre du Tourisme.
Rencontre mondiale des zones bleues
À la mi-novembre 2017, la première Rencontre mondiale des zones bleues a eu lieu. Pour la toute première fois, les chercheurs les plus éminents du monde ont partagé leurs connaissances et leurs recherches les plus récentes sur le thème des zones bleues. La liste distinguée comprenait des chercheurs pionniers en la matière : Michel Poulain, de Belgique, Gianni Mario Pes et Paolo Francalacci, de Sardaigne, en Italie, Christina Chrysochoou, d’Icaria, en Grèce, Makoto Suzuki, d’Okinawa, au Japon, Gina Siapco, de Loma Linda, aux États-Unis, et Diego Bernardini, d’Argentine.
Parmi les participants internationaux figuraient également Dan Buettner, journaliste et chercheur pour National Geographic, qui a été responsable de la popularisation du concept de zones bleues par la publication de divers articles et de livres à succès qui explorent le lien direct entre cette question et l’alimentation, la spiritualité, le but de la vie et l’exercice physique, avec le bonheur comme élément transversal.
Les résultats ont également été partagés à partir des recherches menées par le démographe Luis Rosero et la Dre Elizabeth Lopez, toutes deux de Costa Rica, qui a apporté des contributions significatives sur le sujet de la longévité saine. L’occasion a également servi à publier la plus récente étude sur la longévité par l’Institut d’études sociales en population (Instituto de Estudios Sociales en Población, IDESPO) de l’Université nationale de Costa Rica.
Tous les experts internationaux ont convenu que les facteurs qui rendent possible une longévité saine doivent être communiqués dans le monde entier, afin de réfléchir aux implications des zones bleues, zones géographiques uniques avec une forte concentration d’habitants qui vivent jusqu’à quatre-vingt-dix ou cent ans, dont le processus de vieillissement est positif et, surtout, délibéré et actif.
Réseau international sur le vieillissement en santé
Découlant de ce besoin, l’un des résultats de la rencontre a été la création d’un Réseau international sur le vieillissement en santé, qui sera dirigé par Costa Rica afin de « construire le savoir de manière collaborative », a déclaré Montero. Certaines caractéristiques communes ont également été établies afin de déterminer si des zones bleues supplémentaires pourraient être ajoutées dans un avenir proche.
Le journaliste Dan Buettner a conclu en disant : « C’est un grand honneur de voir que les résultats de l’idée de recherche sur la question de la longévité qui a émergé il y a quinze ans se concrétisent lors de la réunion des grands chercheurs scientifiques sur le sujet des zones bleues. » Il a ajouté que « nous devons en quelque sorte imiter, dupliquer ou copier le mode de vie des centenaires, et leur mode de vie, mais surtout, leur environnement, leur alimentation, leur activité; par-dessus tout, les liens qu’ils établissent, les liens humains, pas les liens technologiques.
Pour le chercheur belge Michel Poulain, l’un des messages les plus importants de la Rencontre mondiale des zones bleues est de dire au monde que «Costa Rica possède un trésor de longévité dans la péninsule de Nicoya, issu des générations passées, construit année après année. Ce trésor inclut l’atmosphère qui t’entoure. » Il conclut, déclarant avec insistance « s’il vous plaît, gardez-le et mettez la nouvelle génération sur la même ligne dans le trésor de cette Zone Bleue. »
Parallèlement, et dans le but de générer des politiques publiques, un accord-cadre de coopération afin d’établir, de promouvoir et de soutenir la zone bleue dans la péninsule de Nicoya. La promotion durable et équitable de la population âgée et la mise en place d’un programme culturel visant à renforcer le tourisme durable, rural et communautaire se sont démarqués parmi les engagements pris. Ces engagements comprenaient également des mécanismes visant à développer les meilleures pratiques en matière de promotion de la santé dans les « cinq cantons bleus » de la péninsule, à renforcer les réseaux de soutien et à encourager la récupération des leçons de vie et des traditions.
L’accord a été signé par le vice-président de Costa Rica, Ana Helena Chacón, ainsi que les ministères et institutions du gouvernement et les maires des cantons de la péninsule de Nicoya : Nandayure, Hojancha, Carrillo, Santa Cruz et Nicoya. « Cette réunion nous engage à préserver cette Zone Bleue, mais surtout, elle doit avoir un effet multiplicateur et servir d’exemple pour les autres cantons du pays », a déclaré Ana Monge, commissaire du Conseil social présidentiel du gouvernement de Costa Rica.
La Rencontre mondiale des zones bleues a posé les bases, dans un esprit de sí se puede (oui, nous pouvons), en imaginant un bleu Costa Rica, suivant l’exemple des habitudes saines établies par plus de 900 habitants âgés de 90 ans ou plus, ainsi que par les centenaires de la péninsule de Nicoya. Ils ont réussi à dépasser leur espérance de vie et à servir d’exemple pour le monde entier. Sans aucun doute, c’est un défi pour les prochaines générations, dans le contexte de la pyramide des âges mondiale qui se retourne, avec de plus en plus de personnes âgées.