Les plus grands spectacles de la faune du Costa Rica à l’aile
On estime que cinq millions d’oiseaux traversent le Costa Rica chaque année. L’ampleur de ce phénomène est à peine perceptible car la plupart se déplacent de nuit, à vitesse de croisière alimentée par le vent, s’élevant dans les nuages ou profitant des courants d’air formés par les montagnes. D’autres longent la côte et débarquent au coucher du soleil pour attraper des insectes et se reposer quelques heures avant de poursuivre leur voyage.
Au-dessus du Costa Rica, des oiseaux convergent du cercle polaire arctique, de l’Alaska, de la toundra canadienne et des États-Unis. les Grands Lacs et les côtes est et ouest des États-Unis. S’étendant de 8 à 11 degrés au nord de l’équateur, le Costa Rica sert de point d’entonnoir pour les oiseaux migrateurs. Les chaînes de montagnes du pays et les vastes basses terres bordant les océans Atlantique et Pacifique créent de nombreux habitats et écosystèmes différents.
Au-dessus de nos têtes, pendant que nous dormons ou vaquons à nos occupations quotidiennes, des légions d’oiseaux passent au-dessus de nos têtes. Grâce à leur excellente vision, les oiseaux migrateurs utilisent des groupes d’étoiles pour s’orienter par rapport à l’horizon. Certains détectent le champ magnétique de la Terre. D’autres perçoivent les sons de basse fréquence produits par les vagues déferlantes ou les vents dominants sur la topographie. Les oiseaux pélagiques se déplacent uniquement au-dessus de l’océan, faisant de brefs arrêts sur des îles et des falaises au bord de l’océan.
Les migrateurs nocturnes comprennent les oiseaux forestiers ainsi que les oiseaux de rivage, des parulines aux tangaras, en passant par les orioles et les gros-becs, en passant par les bécasseaux de sable, les pluviers et les goélands. D’autres oiseaux, comme les colibris, les hirondelles et les rapaces, migrent pendant la journée. Les espèces diurnes de plus grande taille, comme les aigrettes, les hérons et les cigognes, forment de grands groupes et volent en forme de « V » en utilisant leurs larges ailes pour se porter par les courants d’air ascendants, atteignant de grandes hauteurs sans battre des ailes.
Comme la plupart des oiseaux migrent à des altitudes aussi élevées, ils ne sont pas visibles à l’œil nu et les scientifiques utilisent des radars pour les détecter. Environ la moitié des oiseaux migrateurs migrent sous 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer (m.s.n.m.), 30% le font entre 1 000 et 2 000 m.s.n.m. et le reste à des altitudes plus élevées. Les ornithologues qui étudient les espèces migratrices observent généralement ces oiseaux lorsqu’ils se nourrissent dans une région particulière du pays, mais ils les voient rarement arriver.
Regarder
ciel à forte circulation
La théorie de l’évolution postule que la majorité des oiseaux ont évolué dans les régions tropicales et subtropicales, puis que ces espèces ont commencé à migrer vers les zones tempérées et nordiques pour se reproduire. Pour les oiseaux, la migration n’est pas seulement une échappatoire à l’hiver et à la pénurie de nourriture, mais plutôt un retour à leur point d’origine.
Les oiseaux migrateurs passent du temps à plusieurs latitudes différentes, ce qui ajoute à la difficulté de préserver leurs habitats. Nous parlons de créatures au métabolisme accéléré qui, à un moment donné de leur évolution, ont commencé à faire le long voyage vers le nord ou le sud pour profiter de l’allongement des heures de clarté, de l’abondance de ressources et de meilleures conditions de reproduction. Sur les 910 espèces d’oiseaux du Costa Rica, environ 220 sont migratrices et, selon Birdlife International, c’est l’un des pays avec la plus grande diversité d’oiseaux par mètre carré sur tout le continent américain. Cela représente près de neuf pour cent de toutes les espèces d’oiseaux connues dans le monde, et si l’on visite un « point chaud », il est possible d’observer plus d’une centaine d’espèces en une journée.
Selon l’espèce, certains oiseaux y passeront en moyenne six mois avant de retourner à leurs aires de reproduction aux États-Unis et au Canada où ils courent littéralement contre la montre. Ils arrivent rapidement sur les aires de reproduction pour obtenir un bon territoire, construire des nids, pondre et couver des œufs, élever les nouveau-nés et dès que les jeunes sont prêts à voler, ils sont prêts à repartir pour leur voyage transcontinental. Chez certaines espèces, les jeunes apprennent à se frayer un chemin vers les tropiques en suivant le reste du troupeau. Dans le cas de certaines des plus grandes espèces comme le Grand Héron et le Balbuzard pêcheur, les jeunes individus restent au Costa Rica et ne retournent pas vers le nord avant d’atteindre la maturité sexuelle.
À partir de juillet, au plus fort de l’été boréal, on peut commencer à observer les toutes premières espèces migratrices qui traversent le Costa Rica. Les plus évidents sont les oiseaux de rivage, comme les pluviers et les bécasseaux qui se rassemblent à l’embouchure des rivières, aux champs labourés, aux salines et aux fermes de crevettes autour du golfe de Nicoya. En août, certaines des plus petites espèces commencent à arriver : viréos, moucherolles et parulines comme la Paruline azurée (Setophaga cerulea) et le Viréo aux yeux rouges (Vireo olivaceus), qui sont principalement visibles dans les Caraïbes. Les premiers rapaces migrateurs commencent également à faire leur apparition en août lorsque le milan à queue d’hirondelle (Elanoides forficatus) et le milan plumbea (Ictinia plumbea) commencent à planer dans le ciel des Caraïbes.
Au moment où septembre et octobre arrivent, la migration est à son apogée et le ciel le long des deux côtes et de la vallée centrale se remplit d’hirondelles et de faucons pèlerins qui les chassent et les mangent sans même s’arrêter. Le reste des habitats du pays, des forêts géantes des montagnes et de la forêt pluviale aux places et cours des villes, sont inondés de parulines, de moucherolles, d’orioles, de gros-becs et d’autres oiseaux chanteurs. Certaines de ces espèces resteront pendant des mois, mais la grande majorité poursuivra leur voyage vers d’autres régions. À la fin d’octobre et au début du mois de novembre, les milieux humides d’eau douce le long du Pacifique se remplissent d’une diversité de canards, tandis que de grands groupes de cigognes des bois survolent le ciel le long des Caraïbes en formation parfaite.
Vols locaux
Oiseaux résidents
Les oiseaux résidents vivent au Costa Rica. Certains migreront à l’intérieur, se déplaçant de la partie haute des montagnes vers les basses terres, ou d’un écosystème à l’autre, en synchronisation avec la fructification des arbres qu’ils utilisent pour se nourrir ou nicher. Chaque espèce a développé des stratégies différentes pour répondre à ces besoins.
Le Manakin à longue queue varie son régime alimentaire en fonction de la disponibilité des ressources. Pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles ont besoin de beaucoup d’énergie pour leur spectaculaire danse nuptiale, ils se nourrissent principalement de fruits riches en sucre qui fournissent de l’énergie. Après la saison de reproduction, lorsque les fruits ne sont pas aussi abondants, ce manakin change son régime alimentaire pour principalement des insectes. Riche en protéines, ce régime permet aux oiseaux de produire de belles plumes et d’être dans des conditions optimales pour la saison de reproduction suivante. D’autres oiseaux migrent au Costa Rica en fonction de la disponibilité de l’eau. Le Jabiru a besoin d’eau peu profonde pour se nourrir, mais à mesure que les plans d’eau s’assèchent, cette cigogne est obligée de voler vers d’autres endroits où la profondeur de l’eau est appropriée pour se nourrir.
D’autres espèces ayant des stratégies de déplacement interne intéressantes sont le Bellbird et le Quetzal, qui dépendent fortement des fruits des avocats sauvages. Les arbres ne produisent des fruits que pendant une courte période, de sorte que ces oiseaux doivent se déplacer vers d’autres zones, soit à une altitude plus élevée ou plus basse, pour trouver différentes espèces d’avocats qui fructifieront à différentes périodes de l’année. Les aras rouges se déplacent également dans des régions spécifiques du Costa Rica, mais au lieu d’être une occurrence saisonnière, ils se déplacent quotidiennement. Les aras ont tendance à passer la nuit au même endroit tous les jours, mais à l’aube, ils volent vers leurs aires d’alimentation qui changent au cours de l’année selon l’espèce d’arbre dont ils se nourrissent. Lorsque les oiseaux se déplacent dans le pays, ils accomplissent une tâche extrêmement importante pour l’écosystème en devenant d’importants disperseurs de graines. Ce rôle est très important parce qu’il contribue à fournir aux forêts une diversité d’espèces.