Cartago a toujours été une destination idéale pour s’éloigner de l’agitation de la grande ville. Nous voulions faire un peu de randonnée et nous nous sommes donc dirigés vers l’un des massifs situés dans la province, plus précisément dans le parc national Volcán Irazú.
Nous avons quitté le centre-ville de San José et avons roulé sur 51 km – c’était un trajet d’environ une heure et demie (voir les directions). Lorsque nous sommes arrivés à Cartago – la région de Pacayas, plus précisément – nous avons rencontré plusieurs agriculteurs qui travaillaient la terre et d’autres qui vendaient leurs produits sur le bord de la route. C’est un arrêt obligatoire pour acheter des fruits, des légumes, une variété de fromages et même des fleurs – tant mieux que nous soutenions les agriculteurs locaux.
Nous venions de quitter la voiture lorsqu’un groupe de coatis nous a accueillis. Ils se sont approchés pour demander de la nourriture, mais il est important que les visiteurs sachent qu’il est interdit de donner de la nourriture aux animaux dans les parcs nationaux du pays.
Vues majestueuses
La journée était ensoleillée, bien qu’il fasse normalement assez froid au pic (5-10°C), c’est donc une bonne idée d’apporter des vêtements chauds. C’est le plus haut volcan du Costa Rica à 3 432 mètres (11 260 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il possède 5 cratères, dont le plus grand mesure 1,5 km (0,9 mille) de diamètre et 300 m (985 pieds) de hauteur. En raison de sa position élevée dans la chaîne volcanique centrale, il s’agit d’un point stratégique pour les infrastructures de télécommunications, c’est pourquoi plusieurs antennes peuvent être vues au sommet à cette fin.
Le chemin le long de ses cratères est vraiment revigorant – les chemins sont protégés par des barrières de sécurité qui ne peuvent pas être franchies. La journée de notre visite était assez fraîche avec un ciel dégagé. Nous vous recommandons d’arriver tôt afin d’avoir autant de chance, car le pic devient souvent nuageux en milieu de matinée. Nous avons pu regarder dans le cratère principal et voir le lac au fond, avec des tons spectaculaires de tournesol jaune et vert.
De plus, il y a les cratères Playa Hermosa et Diego de la Haya, ainsi que la formation Sapper, qui est le point culminant de la montagne, d’où vous pouvez voir les côtes du Pacifique et des Caraïbes du Costa Rica.
En plus de l’information, les services aux visiteurs comprennent des gardes forestiers, des sentiers, des toilettes, un café et plusieurs belvédères naturels.
Origine du nom
Irazú est dérivé de la langue des peuples autochtones qui vivaient dans la région et signifie « sommet des secousses et du tonnerre » en raison des nombreuses éruptions que le volcan a connues au cours de son histoire.
Activité volcanique
La première grande éruption enregistrée s’est produite en 1723, détruisant la ville de Cartago, qui était à l’époque la capitale du Costa Rica, tout en recouvrant une grande partie de San José de cendres. Cette activité a été documentée par Diego de la Haya, c’est pourquoi l’un des cratères porte son nom.
Une autre des éruptions les plus mémorables s’est produite en 1963, alors que le pays accueillait l’ancien président américain, John F. Kennedy. Une accumulation de matériaux volcaniques dans la voie navigable du Río Reventado a provoqué une avalanche qui a détruit environ 300 maisons dans la ville de Taras de Cartago. Le volcan est resté actif pendant deux ans de plus après cette date, jaillissant de la lave dans de puissantes explosions.
En 1994, une explosion soudaine s’est produite sur la paroi nord du cratère principal, qui a produit une avalanche qui s’est déversée jusqu’à la voie navigable du Río Sucio, s’arrêtant de l’autre côté du pont sur le fleuve situé sur l’autoroute Braulio Carrillo. Depuis, le volcan n’a montré d’activité volcanique que sur la paroi nord du cratère principal.
Toute l’activité volcanique a rendu la région particulièrement idéale pour l’agriculture, car le sol est très fertile. Les visiteurs y verront de nombreuses fermes dédiées à la culture de fraises, de pommes de terre, d’oignons, de fleurs exotiques et de lait.
Les volcans sont imprévisibles, mais visiter Irazú est tout à fait sûr. Si un risque d’éruption est détecté qui représenterait un risque pour les visiteurs du volcan, le parc serait évacué avec beaucoup de temps à perdre.
Parc national Volcán Irazú
Le parc national Volcán Irazú a été créé par la loi n° 1917 le 30 juillet 1955. Il a ensuite été agrandi par le décret présidentiel no 26945-MINAE du 22 août 1988 pour atteindre sa superficie actuelle de 2 000 hectares.
Le parc comprend les installations d’observation qui surplombent le volcan et ses cratères, ainsi que le secteur connu sous le nom de Prusia. Il y a des installations pour profiter d’un pique-nique avec de la nourriture et des boissons que vous apportez (les boissons alcoolisées ne sont pas autorisées), ainsi que des sentiers de randonnée.
Flore et faune Environ 25 km2 (9,7 milles carrés) sont protégés, qui abritent de nombreuses espèces intéressantes de plantes et d’animaux.
La croissance des plantes est un spectacle à voir : elle est aride à première vue et ressemble à la lune. De grands pins sont présents plus bas, ainsi que les grandes feuilles du « parapluie du pauvre ».
Il y a très peu d’animaux en raison de l’activité volcanique. Cependant, les visiteurs peuvent voir des rouges-gorges, des hiboux, des colibris, des porcs-épics, des lapins, des agoutis, des coyotes et des renards dans la région.
La région de Prusia compte 16 km de sentiers où vous pourrez profiter d’un moment de détente au milieu de la nature. La zone est souvent visitée par les amateurs de conditionnement physique ou les coureurs de trail.
Diverses rivières et ruisseaux prennent leur source dans le parc, notamment le Reventazón, le Sarapiquí, le Sucio et le Toro Amarillo.
Heures d’ouverture Tous les jours de 8h00 à 15h30 Comprend les jours fériés.
Les services
- Dans le tronçon Cráteres, il y a un stationnement, un café, des toilettes avec accès pour les personnes handicapées, un kiosque d’information situé sur le sentier menant au belvédère principal, ainsi que trois aires de pique-nique couvertes.
- La section Prusia comprend les sentiers El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma et Los Abuelos, ainsi que des aires de pique-nique, des toilettes et de l’eau courante.
Personnes-ressources :
- Section Cráteres : 2200-5025
- Section Prusia : 2200-4422
Comment y parvenir?
En voiture
- Tronçon Cráteres : De San José, prendre l’autoroute Florencio del Castillo et suivre les panneaux indiquant Volcán Irazú (route 219). Le volcan se trouve à 33 km (20 milles) au nord de Cartago.
- Section Prusia : L’itinéraire est le même que pour Volcán Irazú, sauf qu’une fois arrivé à l’église catholique de Potrero Cerrado, vous devrez suivre l’autoroute sur 2 km (1,3 mile), tourner à gauche et continuer sur 4 km (2,5 miles).
En autobus
- La première option est un bus qui part tous les jours devant l’Hôtel Costa Rica à San José à 8h00 avec un arrêt à Cartago. Il s’arrête sur le côté est de l’Antiguo Cuartel (arrêt Tierra Blanca) vers 8h40 et atteint le volcan vers 10h00. Il revient à 12 h 30.
- Le deuxième autobus quitte Cartago à 12h00 de l’arrêt Tierra Blanca. Il arrive à Irazú à 13 h 10 et revient à 14 h 55.
Recommandations
- Utilisez des vêtements confortables et des chaussures fermées pour les randonnées. Par temps ensoleillé, vous devriez utiliser un chapeau et de la crème solaire; Par temps nuageux, utilisez une veste ou un imperméable.
- Comme il s’agit d’une zone à activité volcanique, il est important que vous soyez attentif aux règlements mis en place par les gardes du parc pour vous protéger en cas d’urgence.
- N’oubliez pas que les jours où la fréquentation est élevée, vous devrez probablement faire la queue pour utiliser les toilettes.
- Les conditions météorologiques au sommet du Volcán Irazú changent rapidement, ce qui signifie qu’il n’y a aucune garantie que vous pourrez voir les cratères. Vérifiez les conditions météorologiques avant votre visite.
- Dans les aires de pique-nique, faites attention aux ratons laveurs et aux agoutis qui tentent de voler la nourriture.
Il est important de savoir que, comme les autres aires fauniques protégées, ce qui suit n’est pas permis dans le parc national Volcán Irazú :
- Entrer dans un état d’ivresse ou après avoir consommé de la drogue.
- Entrer avec des animaux domestiques ou des animaux de compagnie.
- Enlever des roches, des plantes ou d’autres ressources naturelles de la réserve intégrale.
- Quitter les sentiers ou les zones aménagées pour l’usage public.
- Tabagisme (Loi 9028).
- Jeter des déchets.
- Nourrir la faune.